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PARFAITE COMBINAISON
Sir Paul Smith est considéré comme étant un maître du design intemporel. Nous nous sommes entretenus avec ce créateur de mode britannique au sujet du mode de vie durable, de ses années folles à Londres, ainsi que de sa nouvelle collaboration avec MINI.
Mr Paul, vous souvenez-vous de la première fois où vous avez conduit une MINI ?
Oui, je le sais. C'était à la fin des années 60 et ça s'est terminé par un incident désagréable.
Que s'est-il passé ?
Mon ami m'avait prêté une MINI pour une sortie entre amis dans un bar. À peine avais-je garé la voiture que de la fumée s'échappait des fenêtres. Un mégot de cigarette était tombé sans qu'on s'en aperçoive sur le siège passager et fumait joyeusement. Nous l'avons écrasé jusqu'à ce que le feu soit éteint. J'étais très heureux que ce ne soit pas ma voiture !
Les années 60 marquent le début du succès de MINI et c'est aussi durant cette période que vous faisiez vos débuts en tant que designer. Qu'est-ce qui en fait une époque si particulière ?
Nous étions la première génération à ne pas être directement touchée par la Seconde Guerre mondiale et nous avions soudain notre mot à dire. Nous pouvions nous aventurer dans des domaines entièrement nouveaux, essayer de nouvelles choses. Cela nous a donné un sentiment de liberté. Les hommes ont laissé pousser leurs cheveux longs, les filles ont porté des mini-jupes. Les Beatles et les Rolling Stones sont devenus des superstars. Les architectes et les designers ont réalisé des créations emblématiques : Ernő Goldfinger a construit des blocs Brutalist Of Flats ; Alex Moulton a développé une bicyclette qui a défié avec succès le concept du cadre traditionnel en diamant. Dès le départ, la MINI dégageait une impression de modernité, et elle était populaire auprès des personnes qui se considéraient comme particulièrement cool. Un homme qui a du goût et une vision : Smith influence l'industrie de la mode depuis un demi-siècle. n homme qui a du goût et une vision : Smith influence l'industrie de la mode depuis un demi-siècle.
Aujourd'hui encore, de nombreuses stars du monde de la musique viennent vous voir pour leur tenue. Cela a-t-il donné lieu à des amitiés au fil des ans ?
David Bowie était un bon ami à moi. Nous avons même réalisé les t-shirts de Blackstar, son dernier album. Je me sens honoré et heureux de l'avoir connu. Je rencontre régulièrement Jimmy Page, le guitariste de Led Zeppelin. La première fois que j'ai rencontré Paul McCartney, c'était juste avant un concert à Londres, lorsque les Beatles étaient déjà le plus grand succès musical du monde. Pendant qu'il s'occupait de la vérification du son, je lui préparais frénétiquement dix looks différents. Tout ce qu'il a dit en arrivant, c'est : C'est bon, je les prends tous. Puis il m'a préparé un sandwich au fromage et une tasse de thé. Je me suis dit que c'était vraiment cool. J'ai croisé Paul récemment dans un restaurant, juste avant la fermeture de Londres. Le gérant était très content : ce n'est pas un mais deux Mr Paul qui dînent ici ce soir !
Vous sentez-vous toujours inspiré par les années 60, l'époque où tout a commencé ?
Il était question d'individualité, de liberté et de la possibilité de penser différemment. Malheureusement, de nos jours, beaucoup de gens semblent vouloir vivre selon un modèle. Ils passent plus de temps à se demander comment s'intégrer dans une norme qu'à se demander comment ils veulent vraiment être. Le rythme de vie est plus rapide aujourd'hui ; l'enthousiasme pour les nouvelles choses ne dure pas aussi longtemps.
Votre travail consiste également à identifier et à définir les tendances. Le développement durable est la mégatendance de notre époque. Que signifie ce mot pour vous ?
Nous sommes tous d'accord sur l'importance d'un mode de vie écologique. Mais le mot "durabilité" ne doit pas être utilisé comme un simple label ou un argument de vente. Pour moi, la durabilité est un cycle : où et comment un article ou un produit est-il fabriqué, et dans quelles conditions de travail ? Et surtout : où finit le produit lorsqu'il n'est plus nécessaire ? Peut-il être transformé en quelque chose de nouveau ? Quatre-vingt-dix-huit pour cent de nos sweat-shirts sont fabriqués en polyester recyclé, les combinaisons en laine à faible impact.
Comment un bon design peut-il contribuer à favoriser un état d'esprit durable ?
La durabilité est une chose sensée - c'est le message que le design doit également transmettre. Et cela nous ramène au principe du "moins, c'est plus". Que puis-je laisser de côté ? C'est la question que nous devrions nous poser, non seulement aux producteurs, mais aussi aux consommateurs. En effet, ai-je envie de remplir ma garde-robe de vêtements qui finiront bientôt à la poubelle ? Ou est-ce que je préfère avoir des vêtements intemporels, de meilleure qualité en général, mais moins nombreux ? C'est probablement la génération intermédiaire et la mienne qui ont besoin d'être sensibilisées à cette façon de penser. La jeune génération l'a compris il y a longtemps.
Chaque matin, juste après six heures, Paul Smith gare sa MINI Cooper SE sur sa place de parking privée devant son studio de Covent Garden. Il est toujours le premier à entrer dans le studio, avec les nettoyeurs. Ensuite, il met un disque (un vinyle de nos jours), un morceau du groupe américain de folk-rock The Lumineers. Le maître entame sa journée avec de la bonne musique et accueille ses 200 employés avec elle - ou il le ferait, s'ils ne travaillaient pas à domicile.
Qu’est-ce que vous aimez le plus : faire vrombir votre voiture à travers la campagne parsemée de collines des Midlands ou rouler tranquillement autour de Piccadilly Circus?
Ce dernier, parce que je ne conduis la MINI qu'à Londres. Nottingham, ma ville natale, est trop éloignée. J'aime ronronner à travers la ville qui s'éveille tôt le matin. À Londres, comme dans de nombreuses autres grandes villes, la pollution atmosphérique est malheureusement un problème majeur. Nous devons absolument la faire baisser, aussi vite que possible. Les véhicules électriques sont la bonne réponse à ce problème. L'électrification de la mobilité n'en est qu'à ses débuts, mais nous devons développer des moyens de rendre la recharge encore plus efficace et plus pratique, et ce rapidement.
La MINI Cooper SE pourrait-elle devenir une icône de la nouvelle ère verte ?
Un grand pas a déjà été franchi dans ce domaine. À mon avis, le design de la plupart des premières voitures électriques était assez risible. De grands efforts ont été faits pour construire quelque chose de futuriste. En revanche, la MINI reste fidèle à elle-même. C'est aussi ce que je souhaite pour l'avenir : rester simple. La MINI est l'essence même de la mobilité. Mais il émane d'elle une légèreté et une simplicité, contrairement à ces grandes "machines à conduire" qui se prennent tellement au sérieux. J'espère que la joie de la simplicité définira généralement l'ère de la durabilité.
Appliqueriez-vous également ce principe à la conception de la MINI de vos rêves ?
Là aussi, le principe directeur serait le cycle : les rembourrages, les sièges et autres textiles seraient fabriqués à partir de laine ou de fil à tricoter recyclés. Je m'inspirerais du designer Dieter Rams, qui a dit : La forme suit la fonction. Je laisserais de côté beaucoup de choses et je simplifierais. Qui sait, peut-être qu'un tableau de bord ne serait plus nécessaire. Peut-être qu'un support pour smartphone suffirait et que je pourrais commander les lumières, la radio, la climatisation, etc. avec une application. On m'associe souvent à des designs colorés, mais pour la MINI, je laisserais le choix des couleurs à mes clients.
LA DURABILITÉ EST UNE CHOSE SENSÉE - C'EST LE MESSAGE QUE LE DESIGN DOIT ÉGALEMENT TRANSMETTRE.
Voitures, livres, appareils photo, meubles - vous avez depuis longtemps étendu votre créativité au-delà de la mode. Où puisez-vous tant d'énergie ?
De mon amour de la vie. Je me sens béni : Je suis indépendant, mon propre patron. J'ai de la stabilité à la maison ; je suis avec ma femme, Pauline, depuis que j'ai 20 ans, et nous sommes toujours très intéressés l'un par l'autre et heureux. La joie de vivre est au cœur de mon activité. On nous a récemment décrits comme étant "légers et corrects". C'est tout à fait approprié. Nous nous amusons et ne nous prenons pas trop au sérieux. Mais nous sommes très efficaces et consciencieux. Et nous avons de bonnes manières. Je n'ai encore jamais eu de dispute désagréable.
Sérieusement ?
La plupart des disputes naissent de la suffisance et de l'avidité. Si vous laissez une dispute s'envenimer, vous ne résoudrez rien. J'essaie toujours de comprendre le point de vue de l'autre personne. Je discute d'un sujet de discorde, certes, mais j'argumente ? Non.
Sur les murs de briques de son bureau, Smith a d'innombrables photos, tirages d'art et croquis célébrant les anciens et nouveaux projets, les amitiés et les moments heureux d'une riche vie créative. Smith a quitté l'école à 15 ans, avec l'intention de devenir coureur cycliste professionnel. Mais il a ensuite rencontré Pauline, étudiante au Royal College of Art. À la table de la cuisine, elle montre au fils d'un vendeur de textiles comment coudre. En 1970, Smith ouvre sa première boutique à Nottingham et jette ainsi les bases de son empire créatif.
Vous avez eu un grave accident juste avant votre 18e anniversaire qui a mis fin à votre rêve de devenir coureur cycliste. Avec le recul, comment vous sentez-vous par rapport à cela ?
J'ai été hospitalisé pendant trois mois après avoir heurté une Austin Estate. C'était une de ces grosses voitures encombrantes - c'est probablement pour cela que je ne les supporte toujours pas. J'ai eu une fracture de la cuisse, de la clavicule, des doigts et plus encore. Les soins médicaux n'étaient pas aussi avancés qu'aujourd'hui, et pendant que j'étais là, 16 personnes sont mortes dans mon service. Nottingham était une grande région minière et il y avait souvent de terribles accidents impliquant des mineurs. C'était donc une période très traumatisante pour moi. Mais j'ai aussi appris à tenir une cuillère entre mes orteils et à me nourrir de gelée avec mon pied. Je suppose que j'étais un peu le clown de l'hôpital pour les autres patients. Mon sens de l'humour m'a également aidé à supporter la physiothérapie et la convalescence qui ont suivi.
Un symbole de cet humour est l'utilisation de rayures zébrées multicolores dans vos dessins. D'où vous vient cette idée ?
Par hasard. Je jouais avec des fils à un moment donné dans les années 90, en enroulant différentes couleurs autour d'un fuseau, et j'ai fait une chemise dans ce look zébré multicolore. Elle s'est tout de suite bien vendue. Plus tard, quand j'ai montré la collection d'hiver à Harrods, quelqu'un a dit : "Charmant - mais où sont les rayures ? J'ai dit qu'elles n'étaient que pour la saison d'été, et les gens de Harrods ont répliqué : Non, non ! Nous voulons plus de rayures ! Depuis lors, elles apparaissent dans mes collections chaque année.
Laquelle de vos réalisations vous rend particulièrement fier ?
Le fait que mon travail plait à toutes les générations mais aussi à de nombreux jeunes artistes étonnants - des acteurs comme Orlando Bloom et des musiciens comme John Legend et Niall Horan. Le fait que notre marque existe depuis un demi-siècle, que nous soyons toujours pertinents et tendance, et que nous rendions tant de personnes différentes heureuses - c'est absolument fantastique.
Quel est votre rêve ?
Je n'en ai pas un en particulier. Mais je reçois tellement de demandes de collaboration - et je refuse la plupart d'entre elles. Ma devise est la suivante : Ne faites pas ce qui est facile. Faites ce qui vous semble juste. Et qu'est-ce qui pourrait être plus juste qu'une collaboration avec MINI ?
